الموصل الفائق هو مادة تنقل الكهرباء دون فقدان، ولكن فقط تحت درجة حرارة معينة تسمى درجة الحرارة الحرجة. كلما ارتفعت هذه الدرجة، كان استخدام الموصل الفائق في التقنية أسهل. بحث العلماء لعقود عن مواد ذات درجة حرارة حرجة عالية، لكنهم غالبًا ما كانوا يعملون دون هدى، مثل باحثي الكنوز دون خريطة.
في هذا العمل، رُسمت الخريطة بطريقة جديدة. أُخذت آلاف الموصلات الفائقة المعروفة بالفعل، ووُصف كل منها بمجموعة من الأرقام، ثم نُظر في كيفية توزعها. اتضح أن ثلاث عائلات مختلفة، وهي الكوبرات (cuprates) وفلكتيدات الحديد (iron pnictides) والنيكلات (nickelates)، تتجمع في كتلة واحدة. وكأن ثلاث بعثات استكشافية، كانت تبحث عن كنوز في أماكن مختلفة، وصلت بشكل مستقل إلى نفس الخليج.
الآن يمكن اختبار أي مادة جديدة لمعرفة ما إذا كانت تقع ضمن هذا الخليج، وتقدير درجة حرارتها الحرجة. وقد وجد المؤلفون بالفعل عدة مرشحين جديرين بمحاولة تصنيعها في المختبر. الخريطة لا تفسر سبب ظهور الموصلية الفائقة، لكنها تعطي بوصلة للبحث.
قواعد ماتياس، التي صيغت في خمسينيات القرن العشرين، نصت على أن الموصلات الفائقة الجيدة تحتوي في المتوسط على 5 أو 7 إلكترونات تكافؤ لكل ذرة. التحليل الجديد يجد الأمثل في نطاق 7-8، وهو قريب بشكل مدهش من القاعدة التجريبية القديمة، لكنه الآن مدعوم بالتعلم الآلي على آلاف المركبات.
في رواية آرثر كلارك «نهاية الطفولة»، تغير الموصلات الفائقة في درجة حرارة الغرفة قطاع الطاقة والنقل لحضارة بأكملها. البحث عن مثل هذه المواد في الواقع غالبًا ما يكون أعمى؛ هذا العمل يقدم بوصلة قد تقرب الخيال العلمي من طاولة المختبر.