En una cadena de ocho átomos se esconde un diminuto imán, como una piedra invisible en el fondo de un estanque. Normalmente, para encontrarlo habría que acercarse y tocarlo. Pero si eso no es posible —por ejemplo, si el defecto está en el interior del material—, los físicos han propuesto un truco: observar las ondas en el agua.

El entrelazamiento cuántico (una conexión especial entre partículas que hace que se comporten como un todo, incluso a distancia) impregna toda la cadena de átomos. Alicia, situada en un extremo, mide su átomo —esto crea una perturbación, como una piedrita lanzada— y comunica el resultado a Bob, que está en el otro extremo. Bob, sabiendo lo que hizo Alicia, mide la energía de su propio átomo. Las ondas de la piedra le llegan y, por su altura, deduce si hay una piedra en el fondo y lo pesada que es.

La energía que obtiene Bob revela con precisión la presencia de la impureza y su intensidad. Es como la ecolocalización: el objeto no se ve, pero la señal reflejada se oye.

En el futuro, este truco se probará con átomos reales en laboratorios.