El ruido ayuda a capturar más rápido los cuantos de luz individuales ✛ ✦
Detectar una sola molécula en medio del ruido luminoso es como notar la llama de una vela en una habitación brillante. Si la luz de ella se superpone consigo misma, las interferencias revelan la fuente. Este principio de superposición de ondas fue adoptado por físicos del campo de la óptica cuántica.
En el experimento, se mezcla luz débil con un láser sobre un espejo semi-transparente, y dos sensores buscan picos simultáneos. Un algoritmo basado en la teoría cuántica de la información analiza las coincidencias y da una respuesta con una precisión del 95,4%. Lo más extraño: cuanto más ruido y defectos en el dispositivo, más rápido encuentra el objetivo. Para los detectores comunes, las interferencias son enemigas; aquí, son aliadas. El efecto utiliza correlaciones, similares al entrelazamiento cuántico.
El método acelera las mediciones cuánticas para la fotometría y las computadoras cuánticas, y permite observar células vivas sin daño con luz tenue. Inesperadamente, la decoherencia —generalmente enemiga de las tecnologías cuánticas— aquí juega a favor. Se basa en los trabajos de Roy Glauber.
Aunque el efecto Hong-Ou-Mandel generalmente requiere dos fotones indistinguibles, aquí funciona con un solo fotón y un rayo láser; la idea se predijo ya en 2012, pero solo ahora se le encontró una aplicación práctica.
La amplificación de la señal mediante superposición de ondas recuerda a la «visión cuántica» de los libros de Greg Egan: allí los héroes ven en la oscuridad total con una luz especial.