El vacío no es un silencio muerto, sino un tejido invisible, tejido con partículas fugaces de luz. En cada centímetro cúbico de vacío nacen y desaparecen, tejen y destejen un patrón. La física cuántica lo confirma: este «temblor» es real. Se detectó por primera vez por el minúsculo desplazamiento de líneas en el espectro del hidrógeno: el desplazamiento Lamb, al que condujeron las ideas de Einstein y Dirac.
Un nuevo estudio muestra cómo «vestir» la materia con este tejido cuántico. Los científicos colocan el material en cavidades microscópicas —resonadores— que amplifican el campo invisible. La materia empieza a «sentir» el patrón del vacío y sus propiedades cambian: los electrones se reorganizan y las vibraciones atómicas se atenúan. El proceso se llama «vestir con vacío», y sin este velo invisible, los electrones en los átomos habrían caído hace tiempo sobre el núcleo, haciendo la materia inestable.
Por ahora esta «magia» requiere condiciones especiales, pero ya se están desarrollando resonadores universales. En el horizonte: superconductores a temperatura ambiente y paneles solares con una eficiencia récord, que funcionan solo con el vacío.
Feynman calculó que en el volumen de un vaso de té hay suficiente energía del vacío para hervir todos los océanos. Ahora los científicos buscan formas de domar este poder.
Desde ‘Stargate’ con sus módulos de punto cero hasta las novelas de Asimov, los autores de ciencia ficción llevan tiempo soñando con conquistar la energía del vacío.