Dos tambores: uno traga el golpe en silencio, el otro lo rebota. Así funcionan un agujero negro común y su gemelo hipotético: el espejo negro. El primero tiene un horizonte de sucesos, una frontera sin retorno. El segundo, una superficie reflectante: nada cae dentro, todo es expulsado de vuelta.

Cuando una estrella se acerca en espiral a un objeto así, golpea el espacio-tiempo, emitiendo ondas gravitacionales. En un agujero negro, el sonido se desvanece rápidamente, absorbido por el horizonte. En un espejo negro, las ondas se reflejan repetidamente, creando un eco prolongado con un espectro de frecuencias especial: los modos cuasinormales. Pero también difiere el ritmo de caída: un espejo lento frena el cuerpo que cae al reflejar energía; uno rápido, en cambio, lo acelera, porque suprime el efecto que en los agujeros comunes alimenta el movimiento orbital. Los futuros observatorios, como LISA, notarán esta diferencia en el ritmo.