El errante helado Quirón rodeado de anillos y un disco ⚡ экспресс
El centauro Quirón, un objeto situado entre las órbitas de Saturno y Urano, nos dio una sorpresa: durante la ocultación de una estrella lejana (cuando el cuerpo bloquea su luz), se descubrieron tres anillos estrechos a distancias de 273, 325 y 438 km del centro. El anillo exterior se encuentra más allá del límite de Roche —la frontera donde las fuerzas de marea desgarran los cuerpos—; posiblemente de este material se formen satélites. Quirón se convirtió en el cuarto cuerpo pequeño del sistema solar con anillos. La comparación con observaciones pasadas mostró que la estructura cambia, y los científicos ven por primera vez la evolución de un sistema de anillos en tiempo real.
Solo al pasar frente a una estrella, Quirón reveló su secreto. Tres anillos helados rodearon el cuerpo de 200 kilómetros, un híbrido de cometa y asteroide. Antes solo se insinuaban mediante espectros de luz reflejada y variaciones de brillo. Pero ahora la estrella parpadeó tres veces y la danza circular helada se manifestó.
Las fuerzas gravitatorias ya no desgarran el polvo, permitiendo que se agrupe. Por qué vemos otro anillo en lugar de un satélite, se desconoce. Cerca hay un disco de polvo y un diminuto objeto en la periferia: probablemente, un embrión de luna.
La comparación de imágenes durante 30 años mostró que los anillos cambian. Hoy vemos cómo alrededor del errante helado se teje un nuevo sistema planetario, hecho de nieve y rocas.
🎯 Los anillos de Quirón no se pueden ver con telescopio: solo los delatan los rápidos parpadeos de las estrellas durante la ocultación.