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El proyecto ExoClock actualizó los datos de tránsito de 620 exoplanetas, aumentando la precisión diez veces.
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El horario del autobús se desfasa: si no lo compruebas, pierdes el autobús. Con los planetas de otras estrellas pasa lo mismo: sus tránsitos se desplazan gradualmente. El proyecto ExoClock reunió 30 000 observaciones desde la Tierra y el espacio para precisar el horario de 620 mundos lejanos. En el 45% de los planetas, los tránsitos estaban desfasados por horas.
Los más caprichosos —277 objetivos de la misión TESS— cruzan el disco en minutos o se pierden en el brillo de su estrella. Para detectarlos, los astrónomos sincronizaron decenas de telescopios pequeños, como fotógrafos intentando captar una sonrisa en una foto grupal. El resultado: para el 45% de los planetas, el horario de tránsitos se actualizó, y la precisión del momento de llegada aumentó diez veces. Algunos de ellos muestran variaciones en el tránsito — son perturbados periódicamente por la gravedad invisible de planetas vecinos, revelando mundos secretos.
Taller abierto: todos los datos y herramientas están disponibles para cualquiera, desde un científico hasta un estudiante.
Ahora, el James Webb y otros gigantes podrán planificar observaciones con precisión de relojero y no perderán el momento en que el planeta asome para estudiar su atmósfera.
The ExoClock project is an open platform aiming to monitor exoplanets by integrating observations from space and ground based telescopes. This study presents an updated catalogue of 620 exoplanet ephemerides, integrating 30000 measurements from ground-based telescopes (the ExoClock network), literature, and space telescopes (Kepler, K2 and TESS). The updated catalogue includes 277 planets from TESS which require special observing strategies due to their shallow transits or bright host stars. This study demonstrates that data from larger telescopes and the employment of new methodologies such as synchronous observations with small telescopes, are capable of monitoring special cases of planets. The new ephemerides show that 45% of the planets required an update while the results show an improvement of one order of magnitude in prediction uncertainty. The collective analysis also enabled the identification of new planets showing TTVs, highlighting the importance of extensive observing coverage. Developed in the context of the ESA's Ariel space mission, with the goal of delivering a catalogue with reliable ephemerides to increase the mission efficiency, ExoClock's scope and service have grown well beyond the remit of Ariel. The ExoClock project has been operating in the framework of open science, and all tools and products are accessible to everyone within academia and beyond, to support efficient scheduling of future exoplanet observations, especially from larger telescopes where the pressure for time allocation efficiency is higher (Ariel, JWST, VLT, ELT, Subaru etc). The inclusion of diverse audiences in the process and the collaborative mode not only foster democratisation of science but also enhance the quality of the results.
