La ley descubierta por Wolfgang Pauli prohíbe que partículas idénticas ocupen el mismo lugar. Por eso, en la materia fría surge el mar de Fermi: las partículas, como el agua, llenan los niveles de energía de abajo hacia arriba. La forma de la superficie del mar — incluyendo «islas» de vacíos — dicta las propiedades de todo el sistema. Los experimentadores enfriaron átomos de litio casi al cero absoluto y con un microscopio rastrearon cómo se agrupan en tríos y cuartetos. El patrón de estos grupos, como ondas en el agua, reveló la topografía de las profundidades oscuras.
Ahora este método explorará los mares de Fermi en el helio-3 líquido e incluso en la densidad inimaginable de las estrellas de neutrones.
Sin el principio de Pauli, los electrones en los átomos caerían al nivel más bajo y todos los elementos químicos serían indistinguibles: el mundo se convertiría en una mezcla homogénea.