Los agujeros negros primordiales —objetos hipotéticos surgidos en los primeros instantes tras el Big Bang por el colapso de fluctuaciones superdensas—, según la predicción clásica de Stephen Hawking, deberían haber desaparecido hace mucho tiempo: evaporarse por completo mediante radiación cuántica, como un charco de agua que se desvanece bajo los rayos del sol. Sin embargo, nuevos cálculos muestran que la evaporación no es tan rápida. Cuando un agujero negro emite radiación, las partículas nacidas no escapan sin obstáculos: una parte interactúa con el campo gravitatorio del propio agujero, creando un efecto de retroalimentación que los científicos llaman 'carga de la memoria'. Es como una olla hirviendo sobre la que se acumula una densa nube de vapor; el vapor apantalla la superficie y ralentiza el hervor. Como resultado, el destello instantáneo de aniquilación se estira en un largo y lento declive que dura mucho más de lo que se suponía.

Estos agujeros negros 'no hervidos', cuya vida es comparable a épocas cosmológicas, calentaron durante siglos el hidrógeno circundante en el universo joven. Los átomos de hidrógeno neutro, al absorber ese calor, cambian su 'voz de radio': el carácter de la emisión en la longitud de onda de 21 centímetros, que surge en la transición espontánea entre los niveles hiperfinos del estado fundamental. Los astrónomos, al registrar esta antigua señal que llega de la época anterior a la formación de las primeras estrellas, descubren que es demasiado fría, es decir, la temperatura del gas es más baja de lo que predicen los escenarios con abundancia de tales agujeros negros. Si los agujeros negros fueran aunque sea una fracción diminuta de la densidad total de materia oscura, habrían calentado el gas más de lo observado, distorsionando el mapa de radio. Por lo tanto, estos objetos no pueden constituir una parte significativa de la materia oscura: su masa total está limitada superiormente a una diezmillonésima de la necesaria para explicar la masa oculta de las galaxias.