El Sol se está calentando lentamente, y dentro de cientos de millones de años su calor sería mortal para la Tierra. Afortunadamente, el termostato planetario incorporado — el ciclo del carbono — cuando se sobrecalienta hace que las rocas absorban dióxido de carbono más rápido, enfriando el clima. El precio del frescor: las plantas pierden su principal alimento.
Los científicos recalcularon el funcionamiento del termostato, añadiendo el efecto de la meteorización del fondo marino (el agua corroe las rocas, capturando CO₂) y las emisiones volcánicas aleatorias. Resultados: incluso con una agresiva fijación de gas por el lecho oceánico, el verdor aguantará más de mil millones de años. En un escenario tranquilo, entre 1.600 y 1.860 millones de años, más que las estimaciones anteriores.
Estas cifras cambian la idea de la fecha de caducidad de la biosfera y ayudan a buscar vida en otras estrellas. El termostato planetario podría funcionar en exoplanetas con océanos y volcanes, haciéndolos aptos para la vida durante más tiempo del que se creía.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2512.24538
Current understanding suggests that as the Sun brightens in the far future, Earth's carbonate-silicate cycle will offset increasing temperatures by drawing CO$$_2$$ out of the atmosphere, ultimately leading to the extinction of all terrestrial plant life via either overheating or CO$$_2$$ starvation. Most previous estimates put the future lifespan of Earth's terrestrial biosphere at $$\sim$$1 billion yr, but recent work used a new coupled climate-continental weathering model with up-to-date parameter constraints to revise this estimate upward to 1.6-1.86 billion yr. In this study, we extend the model to examine the impacts of seafloor weathering and stochastic variations in CO$$_2$$ outgassing rates on the remaining lifespan of Earth's terrestrial biosphere. We find that if seafloor weathering has a stronger feedback than continental weathering and accounts for a large portion of global silicate weathering, then the remaining lifespan of the terrestrial biosphere can be shortened, but a lifespan of more than 1 billion yr (Gyr) remains likely. Similarly, stochastic fluctuations in outgassing rates can have a significant impact if the size of the fluctuations exceed those observed over the last 1 billion yr. The impact of weak seafloor weathering and lower variability stochasticity are minor. Our work provisionally supports a lengthened lifespan of Earth's terrestrial biosphere, suggests robustness of this lengthened lifespan to planetary parameters that may vary among exoplanets, and identifies seafloor weathering as a key process that requires further study and constraint.
El proceso de meteorización de las rocas, que regula el clima, no se descubrió hasta el siglo XX, aunque lleva miles de millones de años funcionando.
En «Fundación» de Asimov, los científicos predecían la caída de la civilización con siglos de antelación; aquí los astrónomos miran mil millones de años hacia el futuro de la biosfera.