En una nube hay miles de millones de gotas que chocan y se fusionan, así nace la lluvia. Pero cómo exactamente la turbulencia, esos invisibles remolinos de aire, ayuda o dificulta el crecimiento de las gotas, no está del todo claro. En el laboratorio recrearon un trozo de nube y siguieron cada gota.
Resulta que los remolinos no siempre aceleran la fusión de las gotas. Si todas las gotas son aproximadamente iguales, la turbulencia casi no ayuda a que colisionen. Pero en cuanto aparece una mezcla de tamaños — gotas pequeñas y grandes — los remolinos comienzan a empujarlas unas contra otras y las gotas crecen más rápido. Es como en una multitud: si todos caminan a la misma velocidad, hay pocos choques, pero si unos van rápido y otros lentos, se tropiezan constantemente.
Para el pronóstico de lluvia y clima, es importante saber cuándo exactamente la turbulencia entra en acción. Los científicos proponen ajustar los modelos de nubes para que tengan en cuenta la variedad de tamaños de las gotas. Así, las predicciones de aguaceros y sequías serán más precisas.
Las gotas en una nube pueden tener tamaños mil veces diferentes: desde diminutas, como una partícula de polvo, hasta grandes, como un guisante.