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La luz de una misma fuente puede "encontrarse" consigo misma, y entonces en la pantalla aparecen franjas, como las ondas que se forman al lanzar dos piedras al agua. Los físicos llevan tiempo logrando esto con dos fotones, pero conseguir que cuatro partículas de luz se fusionen a la vez era difícil: las fuentes de fotones individuales perdían demasiadas partículas en el camino. Ahora, el equipo utilizó un punto cuántico —un diminuto cristal que emite fotones de uno en uno— y un ingenioso esquema que los acumula y los libera en el momento adecuado. Como resultado, cuatro fotones llegaron simultáneamente al divisor de haz y crearon un patrón de franjas.

El patrón no era solo una imagen bonita. Entre las franjas aparecieron unas "profundas", cuyas zonas oscuras permanecen oscuras incluso si los fotones difieren ligeramente entre sí. Esto es inesperado: normalmente cualquier diferencia desdibuja la interferencia. Pero estas franjas reaccionan con gran sensibilidad a los fotones extra que a veces salen de la fuente de dos en dos. Por tanto, la profundidad de las franjas oscuras permite comprobar con precisión lo "pura" que es la fuente.

Esta sensibilidad será útil en metrología cuántica, la ciencia de las mediciones de ultra precisión. El análisis mostró que las franjas de esta fuente permiten medir la fase de la luz con mayor precisión que el límite cuántico estándar. En términos sencillos, obtenemos una regla con divisiones más finas de lo que se creía posible. Y cuantos más fotones logremos hacer interferir, más precisas serán las mediciones, hasta llegar a crear sensores cuánticos de nueva generación.