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Dos planetas alrededor de TOI-4495 están casi sincronizados, pero su danza ha perdido el paso, invitando a buscar causas ocultas.
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Dos planetas alrededor de la estrella TOI-4495 bailan un baile desacompasado: mientras el interior logra dar dos vueltas, el exterior solo una. Pero el ritmo está roto: el planeta interior ora acelera, ora frena, como una pareja que tropieza en un paso de danza.
Usando el método de tránsito —observar cómo los planetas atenúan momentáneamente la luz de la estrella—, los astrónomos pesaron estos mundos. La idea se debe a William Borucki. El planeta interior tiene la masa de 7,7 Tierras, el exterior de 23. Ambos están envueltos en gruesos abrigos de gas y sus órbitas yacen casi en el plano ecuatorial de la estrella, una rara sincronía.
El secreto de la estabilidad de este baile reside en la elasticidad del interior del planeta interior. Su órbita es ligeramente alargada, y si el planeta fuera sólido, las fuerzas de marea de la estrella habrían redondeado rápido su trayectoria. Pero «rebota», conservando la elipse durante eones.
La causa del desajuste probablemente se oculta en el pasado: un choque con enjambres de cometas pudo haber sacado al sistema de la resonancia perfecta. Ahora los planetas se balancean al borde del umbral, y cualquier empujón podría hacer que intercambien energía, aumentando el caos.
