Un visitante helado de otro sistema ⚡ экспресс
En diciembre de 2025, el telescopio SPHEREx obtuvo imágenes espectrofotométricas post-perihelio del objeto interestelar 3I/ATLAS. En comparación con agosto del mismo año, la actividad del cometa aumentó bruscamente: dominó la dispersión de polvo y la emisión térmica, las líneas de absorción de hielo de agua casi desaparecieron y la emisión de H₂O se intensificó 40 veces. Se detectaron emisiones de gas de CN (0,93 µm), H₂O (2,7 µm), compuestos orgánicos C–H (3,2–3,6 µm), CO₂ (4,25–4,27 µm) y CO (4,6–4,8 µm). La coma de CO₂ se extiende por 3 minutos de arco, y las comas de CO y CO₂ mantienen simetría circular a diferencia de la coma de polvo en forma de gota con grandes granos de hielo, orientada hacia el Sol. La aparición de líneas de CN y C–H indica que los hielos carbonosos estaban en el interior o bajo capas de hielo de agua y quedaron expuestos tras su sublimación.
En diciembre de 2025, el telescopio SPHEREx, utilizando espectroscopia (descomposición de la luz en «huellas» químicas), reexaminó el objeto ISO 3I/ATLAS, un vagabundo de otro sistema estelar. Bajo los rayos del Sol, se comportó como una «bola de nieve sucia»: los gases congelados se evaporaron violentamente, creando nubes de vapor de agua, dióxido de carbono y polvo cósmico.
El vapor de agua se volvió 40 veces más brillante, la corteza helada se derritió, dejando al descubierto compuestos de carbono ocultos, desde monóxido de carbono hasta moléculas complejas como CN, precursoras de aminoácidos. Pero la mayor sorpresa fue la forma de las nubes de gas: no se estiraron en una cola, sino que permanecieron casi redondas, como si el objeto se envolviera en un capullo simétrico. Esto indicó la presencia de inusuales capas de carbono bajo el hielo.
Ahora está claro: los vagabundos interestelares pueden no ser simples bloques de hielo, sino portadores de materia orgánica, como predijo Fred Whipple, creador de la teoría de la «bola de nieve sucia».
🎯 ISO 3I/ATLAS es uno de los dos viajeros interestelares conocidos hasta hoy (el primero fue Oumuamua).
🎬 La ciencia ficción lleva mucho tiempo enviando naves y asteroides a viajes interestelares, como en «Cita con Rama» de Arthur C. Clarke. Pero el objeto real resultó ser mucho más sucio y químicamente rico que cualquier ficción.