Una solución de azúcar puede torcer la luz, como muchos han visto en experimentos de polarización. Sorprendentemente, un truco parecido se ha descubierto en el propio tejido del cosmos. Una onda gravitacional es un temblor en el espacio-tiempo curvado que se propaga desde colisiones de agujeros negros o estrellas de neutrones. Al encontrarse con la luz, le transfiere una parte de su rotación. La gravedad tiene rotación doble, la luz simple, y este intercambio, como entre engranajes con diferente número de dientes, fija estrictamente la nueva torsión del fotón. El fenómeno ocurre instantáneamente y solo en el punto de contacto, no como con el jarabe, donde el efecto se acumula a lo largo del camino. Esto lo convierte en una herramienta valiosa: a partir de un giro repentino en la polarización se puede deducir información sobre la propia onda y sobre si se violó la simetría especular en el universo temprano. Tal violación sería una señal rotunda más allá del Modelo Estándar.
A diferencia del jarabe de azúcar, la torsión gravitacional de la luz no se acumula durante millones de años luz: solo ocurre en el instante del paso de la onda y refleja directamente sus propiedades locales.