Cuando un planeta se acerca demasiado a su estrella, las fuerzas de marea lo destrozan, encendiendo una pira funeraria cósmica. Los escombros forman un disco brillante. Los científicos simularon la muerte de planetas en otras estrellas, rastreando el brillo de esos destellos. Resultó que la órbita define el escenario: para un planeta similar a Júpiter en una órbita circular, la pira funeraria se enciende en 12 días; en una órbita alargada, estalla en un día, pero la luz es inestable. Para los similares a Neptuno, ocurre lo contrario: la órbita alargada retarda el encendido. El color revela la temperatura: cuanto más brillante, más azulado, como el metal incandescente. La nube de gas y polvo sigue incandescente durante años. Un dato sorprendente: si esto sucediera en Próxima Centauri, veríamos la pira funeraria a simple vista. Ahora los astrónomos buscarán estos destellos — faros de mundos extintos.
Próxima Centauri podría destruir sus planetas por fuerzas de marea, pero aún no hemos visto tales destellos.