Durante 39 años, los astrónomos han registrado cómo la estrella BE Lyn se enciende y se apaga. Su luz pulsa con un ritmo de varias horas, como un faro que parpadea sin cesar. Pero en ese ritmo se ha encontrado una anomalía: a veces los destellos llegaban un poco antes, a veces un poco después. La estrella se acercaba y se alejaba de la Tierra, como si alguien la arrastrara en círculos.
Resulta que BE Lyn no está sola. A su alrededor orbita un compañero invisible, y la órbita de este par está estirada al límite. En el punto más lejano, la distancia entre ellos es cientos de veces mayor que en el más cercano. Para comparar: la órbita de la Tierra es casi circular, pero aquí es como un óvalo muy comprimido. Cuando la estrella pasa cerca de su compañero, su pulso se acelera notablemente.
El compañero es pesado: al menos 2,5 masas solares, pero no se ve luz de él. Un objeto tan masivo y a la vez oscuro es, muy probablemente, un agujero negro. Si se confirma, sería el más cercano a la Tierra de todos los conocidos. Los astrónomos tienen una oportunidad única de estudiar cómo la gravedad intensa afecta el ritmo de una estrella y, quizás, descubrir una nueva forma de encontrar agujeros negros que no se delatan más que por su gravedad.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2601.12999
We report the discovery of an exceptionally eccentric binary system, BE Lyncis (BE Lyn), which might host a compact companion with mass $$\gtrsim 2.5~M_{\odot}$$. By combining TESS photometry with an extensive set of times of maximum light spanning 39 years, we identify BE Lyn as a high-amplitude $$\delta$$ Scuti star in a binary with an orbital period of $$\approx15.9$$ years and an extraordinary eccentricity of $$e=0.9989^{+0.0008}_{-0.0021}$$ ($$>0.9968$$ at 95% confidence) -- the most extreme eccentricity reliably measured for any binary system. Dynamical constraints limit the orbital inclination to $$i \lesssim 10^{\circ}.1$$, implying a companion mass $$M_2 \gtrsim 2.5~M_{\odot}$$, which identifies the companion as a compact object. This mass points to it most likely being a black hole; if instead it is a rapidly rotating neutron star, it would be the most massive known. If the black hole interpretation holds, it would be the closest such object to Earth. This system provides a unique laboratory for studying asteroseismology in strong gravitational fields, as well as the formation and evolution of extremely eccentric binaries. Our work demonstrates the use of the light-travel time effect in a pulsating star to reveal a compact companion, offering a novel method for detecting black holes in noninteracting binaries.
El pulso de BE Lyn se desvía solo unos segundos en 39 años de observaciones, pero eso ha bastado para sospechar de un agujero negro.
En la película 'Interstellar', los protagonistas viajan al agujero negro Gargantúa; BE Lyn podría ocultar un objeto similar, pero mucho más cerca, dentro de nuestra galaxia.