La estrella HD 137010 se volvió un poco más tenue durante diez horas, como una lámpara sobre la que se posa una mota de polvo. El telescopio K2 lo detectó en 2017, y en todo el tiempo de observaciones solo ocurrió una vez. Los astrónomos comprendieron: frente a la estrella pasó un planeta.

Este método de buscar mundos se llama método del tránsito. Cuando un planeta cruza el disco de su estrella, esta se apaga ligeramente por un tiempo. Cuanto más grande es el planeta, más notable es la caída. Aquí la caída es diminuta: la estrella perdió solo 225 millonésimas de su brillo. Pero el telescopio fue tan sensible que la señal resultó clara.

El planeta da una vuelta alrededor de su estrella en unos 355 días terrestres, casi como nuestro año. Lo separan de la estrella 0,88 de la distancia entre la Tierra y el Sol. HD 137010 es una enana naranja, un poco más fría y tenue que el Sol, por lo que el planeta recibe solo el 29% del calor que llega a la Tierra. Esto lo acerca al borde frío de la zona donde el agua puede permanecer líquida.

Planetas así, parecidos a la Tierra tanto en tamaño como en duración del año, los astrónomos no los habían encontrado antes en estrellas brillantes. Anteriormente, candidatos similares solo aparecían en enanas rojas tenues, difíciles de estudiar. Pero HD 137010 es lo bastante brillante para que los próximos telescopios puedan mirar su atmósfera y buscar allí signos de vida.