El hielo de un cometa se estrella contra la joven Tierra. La presión en el punto de impacto es como si seis portaaviones se apoyaran sobre la uña del pulgar. En el laboratorio, estas condiciones se reproducen comprimiendo una diminuta muestra entre dos yunques que giran en direcciones opuestas.

En esta ocasión, se colocó adenosín monofosfato entre los yunques: una de las letras del futuro ARN. Se añadió un poco de agua para imitar un entorno húmedo y se comprimió. Tras liberar la presión, la molécula se estudió con cinco métodos diferentes: se irradió con rayos X, se observó cómo dispersa la luz e incluso se pesaron sus fragmentos.

Se esperaba que las moléculas se unieran formando largas cadenas, como cuentas en un hilo. Pero las cadenas no se formaron. En cambio, el adenosín monofosfato se descompuso parcialmente en fragmentos: adenina, fragmentos de azúcar, formas deshidratadas y oxidadas. Es decir, el impacto no construía, sino que más bien destruía.

Sin embargo, los fragmentos también son materia orgánica. Esto significa que los cometas y asteroides no solo pudieron traer compuestos ya formados, sino también reorganizarlos en nuevas combinaciones. Los ladrillos siguen siendo ladrillos, aunque la casa no se haya construido.