Al norte de la llanura de Arabia Terra hay campos que parecen un cerebro gigante: crestas y surcos serpentean como circunvoluciones. En la Tierra, estos patrones aparecen en regiones frías cuando el agua del suelo se congela y descongela, y las piedras se ordenan solas en bandas. Pero en los patrones marcianos las crestas son más altas: de media 3,29 metros, mientras que los mecanismos terrestres no superan el medio metro.

Los científicos construyeron un modelo informático que reproduce estos procesos. El modelo reprodujo con precisión la forma de los patrones, con una desviación inferior al 15%. Pero no alcanzó la altura de las crestas: la autoorganización de las piedras no puede elevarlas por encima del medio metro. Los casi tres metros que faltan, según los cálculos, los eliminó el hielo: se sublimó en el aire seco, hundiéndose en los surcos y haciendo más altas las crestas.

Así, los patrones se convirtieron en una crónica del clima. Primero, el agua del suelo se congelaba y descongelaba: significaba que había humedad. Después, el hielo empezó a sublimarse sin pasar por líquido: el clima se volvió seco y frío. En los últimos tres millones de años, Marte ha perdido unos tres metros de hielo subterráneo. Los patrones que parecen un cerebro, en realidad, recuerdan cómo el planeta se fue secando.