Una llamarada solar es como el estiramiento repentino de un resorte fuertemente enrollado. En la corona del Sol se acumula energía en un campo magnético curvado, y luego se libera bruscamente, acelerando partículas y calentando el plasma. Pero ver cómo cambia exactamente el propio campo magnético durante una llamarada es algo poco frecuente: se necesitan observaciones especiales.
En octubre de 2022, los astrónomos siguieron una llamarada de clase X1.1 que ocurrió en el lado visible del disco solar. Con la ayuda de la radiación de microondas, construyeron un mapa del campo magnético sobre la región activa y siguieron su evolución. Resultó que en varios puntos sobre las cimas de los bucles magnéticos el campo se debilita a una velocidad enorme: hasta 10 gauss por segundo. Para comparar: el campo magnético de la Tierra en la superficie es de aproximadamente 0,5 gauss, así que en un segundo en esos puntos desaparece un campo veinte veces más intenso que el terrestre.
El campo magnético también se pudo medir en las bases de los bucles y en la parte inferior de la protuberancia en erupción. Los modelos tridimensionales de la llamarada coincidieron en general con las observaciones, aunque revelaron algunas discrepancias. La conclusión principal: en la fase de crecimiento de una llamarada solar, el campo magnético coronal realmente se descompone, y la energía liberada es suficiente para alimentar todas las demás manifestaciones de la llamarada, desde el calentamiento del plasma hasta los flujos de radiación.
Así, el resorte de la actividad solar, al comprimirse y estirarse, nos recuerda una y otra vez: incluso una estrella tiene momentos en los que libera la tensión acumulada.
La velocidad de debilitamiento del campo magnético en la llamarada estudiada alcanzaba los 10 gauss por segundo. El campo magnético de la Tierra en la superficie es de aproximadamente 0,5 gauss, es decir, en un segundo desaparecía un campo veinte veces más fuerte que el que protege nuestro planeta.