Microondas enfocadas en lugar de bisturí exprés
En la enfermedad de Parkinson, se implantan finos cables en el cerebro para calmar el temblor. La operación es seria y los cables permanecen durante años. Un grupo de investigadores propone prescindir de las incisiones: dirigir microondas a la cabeza desde varias antenas, como los músicos ajustan el volumen en diferentes rincones de la sala para que el sonido se fusione en un solo punto.
Cada antena emite ondas con su propia frecuencia y fase. En lo profundo del cerebro, estas ondas se suman y en una pequeña región se genera un campo eléctrico que activa las neuronas. Alrededor, donde las ondas no coinciden, el campo apenas se percibe. Es como dos rayos de linterna que se cruzan en una pared: solo hay una mancha brillante en el punto de intersección, y alrededor, penumbra.
Los investigadores probaron la idea en un modelo computacional de la cabeza con todos los tejidos: hueso, cerebro, líquido. Variaron la posición de las antenas, su orientación, frecuencias y amplitudes para lograr una mancha de estimulación nítida. Incluso con desplazamientos aleatorios de las antenas de un centímetro, el foco permanecía en su lugar. El nivel de calentamiento de los tejidos se midió mediante el coeficiente de absorción específico: no superó los límites permitidos.
Este es el primer trabajo que combina ambos enfoques para la estimulación no invasiva de regiones profundas del cerebro en un modelo realista. Aún falta mucho para los ensayos en humanos, pero el camino está abierto: quizás en unos años, los pacientes con trastornos del movimiento reciban ayuda sin una sola sutura.
Las microondas son la misma radiación que calienta la comida en el microondas, solo que aquí la potencia es miles de veces menor y está estrictamente enfocada.
En la serie "Star Trek", los médicos utilizan emisores sin contacto para tratar el cerebro: el método propuesto da un paso en esa dirección.