Un corte grueso de tejido bajo el microscopio se parece a un vidrio empañado: la luz se dispersa y los detalles se pierden. Normalmente, para ver las células, se tiñen o se cortan en láminas muy finas. Pero hay una forma más sencilla: hacer transparente el propio corte, como si se limpiara el vidrio.

Una solución de 60% de glicerina y 10% de tartrazina (un colorante alimentario amarillo) sumerge un trozo de hígado o riñón de ratón en un medio "invisible". Tras unos minutos, el tejido se vuelve más transparente y el microscopio revela su estructura interna sin necesidad de colorantes. Los científicos probaron el método en cortes de 50 a 80 micrómetros de grosor, aproximadamente el grosor de un cabello humano.

El resultado no se evaluó a simple vista, sino por la nitidez de la imagen: tras el tratamiento con la solución, el "ruido" causado por la dispersión de la luz disminuyó y los límites celulares se volvieron más nítidos. La solución se conserva durante meses a temperatura ambiente, y tras el análisis se puede lavar con solución salina normal y utilizar la misma muestra para otros estudios.

El método se comparó con el popular compuesto comercial Ce3D: nuestra solución resultó más barata, más segura y más fácil de usar. Este enfoque podría acelerar el diagnóstico de rutina en laboratorios donde se examinan cientos de muestras de tejido cada día.