El velocista cósmico: un agujero negro y su galaxia crecen a la par exprés
Una ciudad donde se construyen a la vez un rascacielos y un enorme parque. El rascacielos crece hacia arriba y el parque se expande hacia los lados. Ambos procesos van rápido y se estorban mutuamente, pero al final deben formar un todo único. Así ocurre en la galaxia GNz7q: en el centro crece un agujero negro y a su alrededor estallan estrellas nuevas.
El telescopio James Webb observó esta galaxia en detalle. Resulta que en su corazón hay un agujero negro con una masa de unos 35 millones de soles. Aspira gas a tal velocidad que brilla más de lo que debería según los cálculos. Al mismo tiempo, por toda la galaxia cae una lluvia de estrellas: cada año nacen unas 330 estrellas nuevas. Para comparar, en nuestra Vía Láctea solo aparecen una o dos estrellas por año.
Los científicos compararon GNz7q con otras galaxias jóvenes que Webb encontró recientemente. Muchas de ellas, las llamadas «pequeñas puntos rojas», apenas forman estrellas: solo el agujero negro está activo. Pero GNz7q hace ambas cosas. Eso significa que podría convertirse en una galaxia elíptica gigante con un agujero negro de miles de millones de soles, como las que vemos más cerca de nuestra época.
Así, GNz7q se convierte en un puente entre los objetos extraños del principio y los gigantes maduros. Muestra cómo un agujero negro y las estrellas pueden crecer de la mano, sin estorbarse, sino alimentando el crecimiento común.
En la galaxia GNz7q las estrellas nacen 300 veces más rápido que en la Vía Láctea. Si nuestra Vía Láctea formara estrellas a ese ritmo, el cielo nocturno sería cientos de veces más brillante.
En la novela «Hyperion» de Dan Simmons hay un planeta donde el tiempo fluye de manera distinta por la cercanía a un agujero negro. GNz7q es un ejemplo real de cómo las condiciones extremas afectan a toda una galaxia.