Un anillo de calor en la cuna de una estrella exprés
En una nube de gas fría y oscura, donde apenas comienza a formarse una estrella, el telescopio ALMA ha distinguido un anillo inusual. Está compuesto de gas más cálido y denso que el entorno. Antes no se podían ver estos detalles porque el gas en el centro de la nube es opaco para las observaciones ordinarias.
Este anillo, muy probablemente, ha sido calentado por una onda de choque. Cuando la materia cae hacia la estrella en formación y a la vez es expulsada desde ella, los flujos chocan y son comprimidos por el campo magnético. En el punto del impacto, el gas se calienta y comienza a brillar en las líneas del monóxido de carbono (CO). Observar estas líneas es una nueva forma de asomarse al mismísimo inicio de la vida de una estrella.
Este descubrimiento muestra que incluso en las nubes más frías y de apariencia más tranquila ocurren procesos violentos. El anillo de calor es la huella de los primeros movimientos que, con el tiempo, encenderán una nueva estrella.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2602.12661
Infall and outflows, coupled with magnetic fields, rapidly structure the gas around newborn protostars. Shocks from interacting components encode the temperature and density distribution, offering a direct probe of the earliest evolution history. However, interferometric observations characterizing warm envelopes using high-excitation lines remain scarce. We present ALMA Band 9 observations of the Taurus dense core MC 27/L1521F, which hosts a Class 0 protostar, targeting the CO($$J$$=6-5) line at an angular resolution of $$\sim$$2\arcsec\ ($$\approx$$300 au). We detect an off-centered ring-like structure with a diameter of $$\sim$$1000 au that was not identifiable in previous low-$$J$$ CO data, where emission close to the systemic velocity is strongly affected by optical depth. The ring shows a typical peak brightness temperature of $$\sim$$3 K at our resolution. Excitation considerations indicate that the detected CO($$J$$=6-5) emission likely arises from relatively warm ($$T \gtrsim 20$$ K) and dense ($$n({\rm H_2}) \gtrsim 10^{5}$$ cm$$^{-3}$$) gas embedded within the surrounding cold, dense core. The morphology and kinematics suggest an energetic and localized shock-heating event, potentially linked to dynamical gas--magnetic-field interactions in the earliest protostellar phase. Our results demonstrate that high-$$J$$ CO observations provide a powerful new window on warm and dense gas components, enabling a more direct view of the physical processes operating at the onset of star formation.
El monóxido de carbono (CO) es la segunda molécula más abundante del universo después del hidrógeno. Brilla en el rango de radio, por lo que los astrónomos lo usan como una «pintura» para trazar mapas de las nubes frías.