La luz en agua turbia se comporta como una persona en niebla densa: cada paso es una colisión y la imagen se desdibuja. Por eso un microscopio común no ve a través de la piel o la leche. Los ingenieros encontraron una vía alternativa: mirar en el infrarrojo, donde la luz choca menos con las partículas.

Montaron un microscopio sin lentes, un dispositivo donde la imagen no la forma una lente de vidrio sino un algoritmo informático. Una cámara con un sensor común de smartphone capta la luz que atraviesa la muestra y el programa reconstruye la imagen. En lugar de luz visible usaron infrarrojo cercano con una longitud de onda de hasta 1100 nanómetros; es como cambiar una linterna de luz blanca a una invisible al ojo pero más 'penetrante'.

Las pruebas en tejidos de ratón mostraron: en el cerebro se ven estructuras a profundidades de hasta 250 micrómetros, y en el hígado hasta 60. El sensor de la cámara captura solo el 0,19% de los fotones a 1100 nm de longitud de onda; la luz casi no se registra, pero el algoritmo igualmente compone una imagen nítida.

El trabajo abre el camino a dispositivos baratos y compactos para diagnóstico médico, donde no se necesitan cortes ni colorantes. La luz que antes se consideraba inútil para estas tareas ahora ayuda a mirar dentro del cuerpo vivo.