Un ordenador cuántico es como una orquesta en la que cada músico-cúbit debe tocar su nota sin desafinar. Pero de vez en cuando irrumpe en la sala un transeúnte —una partícula de radiación del espacio— y desentona a los músicos. Estos fallos se denominan ráfagas de errores y dificultan los cálculos.

Los científicos tomaron dos procesadores casi idénticos con diferentes tipos de contactos en los cúbits (uniones Josephson). Uno está fabricado con el método de "puente", el otro con el método de "sombras" (uniones Dolan). Ambos se enfriaron a temperaturas ultrabajas en dos criostatos distintos y se observó con qué frecuencia y durante cuánto tiempo duraban los fallos. Resultó que las ráfagas de errores son muy similares a las causadas por los rayos cósmicos: llegan al azar, pero con una frecuencia determinada.

¿Por qué ocurre esto? La causa probablemente son las cuasipartículas —electrones "sobrantes" que quedan atrapados en el superconductor y estropean el funcionamiento de los cúbits. Cuando los científicos enviaban pulsos de control con más frecuencia (pulsos π), los cúbits volvían antes a la normalidad: los pulsos parecían extraer las partículas sobrantes. Es como sacudir una alfombra para quitarle el polvo.

Ahora los ingenieros saben que el tipo de contacto en el cúbit no solo afecta a la precisión, sino también a cómo el chip soporta la radiación. Quizás en el futuro los ordenadores cuánticos se "calienten" o se "sacudan" antes de cálculos importantes para eliminar las interferencias acumuladas.