El borde del remanente de supernova RCW 86 es el lugar donde la onda de choque de la explosión estelar choca contra el gas circundante. El telescopio IXPE observó el sector suroeste de este límite en rayos X, tratando de detectar la polarización, es decir, cómo oscilan esos rayos. Si el campo magnético detrás del frente de choque fuera uniforme, como un peine, la polarización sería intensa. Pero el instrumento no vio una señal apreciable.

En cambio, se pudieron establecer límites superiores: en las regiones brillantes la polarización no supera el 15%, y en las tenues, el 30–40%. Esto implica que el campo magnético no está alineado en una sola dirección ni siquiera en escalas de fracciones de pársec (aproximadamente tres años luz). Más bien se asemeja a una maraña de hilos enredados que a surcos bien definidos.

Ese desorden en el campo magnético sugiere que la onda de choque en este borde se mueve más lentamente que el material expulsado en la explosión, pero aún más rápido de lo que indican las mediciones directas de velocidad a partir de las imágenes. Parece que aquí actúan ondas de choque reflejadas, que se generan en las regiones de baja densidad del gas expulsado, no en los brillantes cúmulos de ondas de radio. Esto ayuda a comprender cómo la onda expansiva envejece y se atenúa, dejando tras de sí caprichosos patrones de gas y polvo.