Las ondas gravitacionales crean patrones invisibles en el espacio ✎ exprés
Lanza un puñado de piedrecitas a un estanque y los círculos que se expanden se cruzarán, creando crestas y calmas. Más o menos así se comportan las ondas gravitacionales, predichas por Einstein. Solo que no es el agua lo que oscila, sino el propio espacio-tiempo. Cuando muchas ondas de lejanas colisiones de agujeros negros se superponen, nacen regiones caprichosas donde las vibraciones se congelan en un ritmo estricto: a veces en círculo, a veces en franjas.
Para la luz, estos patrones son puntos y líneas; para la gravedad, inmensos lienzos planos. A diferencia de las ondas en un estanque, estas estructuras no desaparecen, sino que impregnan todo el cosmos como una red invisible. No son aleatorias: son la huella regular de la superposición de muchas ondas.
El hecho más sorprendente: estos nudos pueden detectarse con la ayuda de «faros» cósmicos: los púlsares. Sus señales ultraprecisas se estremecen cuando una onda gravitacional las atraviesa. Nuevos observatorios como LISA convertirán ese temblor en un mapa detallado de las corrientes invisibles del espacio-tiempo.
Si lanzas piedrecitas a un estanque, en el agua aparecerán patrones de puntos donde las ondas se anulan o se refuerzan mutuamente. Un principio similar funciona con las ondas gravitacionales, solo que en lugar de agua, lo que oscila es el espacio.