En los sólidos, los átomos vibran transmitiendo el sonido. A veces, esta onda no viaja en línea recta, sino que se enrolla en espiral, como un sacacorchos entrando en un corcho. En cristales comunes, estos 'vórtices sonoros' se conocen, pero en materiales magnéticos no se habían podido observar durante mucho tiempo. Ahora, la espectroscopía de neutrones — un método donde un haz de neutrones sondea los movimientos atómicos y su magnetismo — ha permitido capturar estos esquivos vórtices.

En un cristal de zinc, hierro y molibdeno, al enfriarlo a -224°C, las ondas espirales adquirieron su propio campo magnético. Se dividieron en dos tonos distintos, y un imán externo desplazaba la frecuencia, como una mano afinando una guitarra. Vórtices similares crean los murciélagos para la ecolocalización en la niebla, pero aquí los vórtices se convirtieron en imanes.

La gran sorpresa: estos 'imanes sonoros' pueden controlarse simplemente cambiando el campo magnético. Esto abre el camino a la transferencia de información sin corriente eléctrica, solo mediante las danzas de los átomos.