El ensamblaje de la envoltura viral es similar a abrochar un botón: los bloques de proteínas deben engancharse en el orden correcto, y las vibraciones térmicas actúan como dedos temblorosos. Con un enlace débil, el temblor ayuda a encontrar la posición correcta; así, la envoltura se cierra más rápido. Con un enlace fuerte, las vibraciones, al contrario, estorban: terminar el ensamblaje es tan difícil como abrochar un botón en una tela rígida con manos temblorosas.

Antes, este proceso se describía como el crecimiento de un cristal, ignorando los «dedos temblorosos». Pero el temblor del borde no es una simple interferencia, sino una herramienta: aumenta la entropía, es decir, la medida del desorden, y modifica la tensión del borde. Sorprende que la amplitud de este temblor pueda alcanzar el tamaño de un bloque proteico entero, como si un botón bailara frente al ojal, describiendo círculos de varios centímetros. Precisamente esto controla la velocidad de ensamblaje.

El mecanismo descubierto explica el ensamblaje sin errores de los virus y sugiere cómo crear nanocontenedores para la administración dirigida de fármacos.