Un superconductor normal expulsa el campo magnético, pero este anillo, al contrario, lo crea en su interior. El anillo está hecho del material Fe(Te,Se), un compuesto de hierro, telurio y selenio que pierde su resistencia eléctrica a temperaturas muy bajas. Cuando se hace pasar una corriente por el anillo, los electrones en su interior comienzan a moverse de manera coordinada y sus espines — diminutos momentos magnéticos— se alinean en una misma dirección. Así surge un campo magnético propio que se puede medir.

La fuerza de este campo crece en proporción directa a la corriente: a mayor corriente, más fuerte es el imán. Pero lo más interesante es que la dirección del campo depende tanto de la magnitud de la corriente como de su polaridad. Si la corriente fluye en una dirección, el campo apunta hacia arriba; si fluye en la otra, hacia abajo. Además, la dependencia no es simple: con corrientes grandes, la orientación puede cambiar de manera inesperada. Esto se asemeja a un interruptor que se puede girar en diferentes direcciones y que hace clic de manera distinta.

Para explicarlo, los autores propusieron un modelo con la llamada interacción de Rashba, un efecto que ocurre en la superficie de los materiales donde los electrones sienten un campo eléctrico. Junto con la interacción anisotrópica, que depende de la dirección, esto produce el comportamiento deseado. Estos anillos podrían convertirse en la base de la espintrónica superconductora, una electrónica donde la información se codifica no con la carga, sino con el espín del electrón. Esto promete dispositivos más rápidos y energéticamente eficientes.