Un cristal de uranio del tamaño de un grano de arroz se enfrió hasta una quincuagésima parte de un grado por encima del cero absoluto. A esa temperatura, el calor no se transporta de forma caótica, sino siguiendo estrictamente las reglas del mundo cuántico. Los científicos dirigieron calor a través de la muestra y observaron cómo se distribuía a lo largo de los diferentes ejes del cristal, algo así como comprobar hacia dónde se extiende más rápido el agua por los pliegues de un papel.
En un superconductor normal, los electrones se agrupan en pares y se mueven sin fricción, pero en el UTe₂ los pares están organizados de otra manera: sus espines apuntan en la misma dirección, como las agujas de una brújula alineadas con un campo. Las mediciones mostraron que a lo largo de uno de los ejes del cristal, la brecha de energía —el umbral que hay que superar para romper un par— no desaparece por completo, sino que se vuelve muy pequeña. Es como una puerta entreabierta: no se puede pasar, pero se nota la corriente de aire.
Estos datos indican que el estado superconductor del UTe₂ está completamente cerrado por una brecha de energía, pero con puntos donde la brecha casi desaparece. La brecha mínima es solo una décima parte de la característica. Esta estructura excluye la mezcla de diferentes tipos de apareamiento y proporciona la clave para entender la topología de este material, es decir, cómo los estados cuánticos están protegidos de las perturbaciones.
El UTe₂ es uno de los pocos superconductores conocidos donde los pares de electrones tienen la misma dirección de espín, como si todos los pares bailaran al mismo ritmo, en lugar de ir cada uno por su lado.