Según la mecánica clásica, el electrón en un átomo debería girar en espiral alrededor del núcleo y caer rápidamente sobre él, como un surfista que pierde velocidad y se cae de la tabla. Pero los átomos viven miles de millones de años. Porque el cosmos no está vacío. Incluso en el vacío absoluto hay un mar electromagnético invisible: el campo de punto cero. Sus olas empujan continuamente al electrón.
El secreto de la estabilidad está en el ritmo. Si los empujones llegan al compás del movimiento del electrón, no solo no cae, sino que se desliza sobre la ola, como un surfista que atrapa la corriente perfecta. Esta resonancia solo es posible para ciertas frecuencias, aquellas que corresponden a las órbitas estables. Al añadir a los cálculos las leyes de la teoría de la relatividad para electrones rápidos, los científicos obtuvieron órbitas que coinciden exactamente con las reglas que Bohr y Sommerfeld dedujeron en su día para el hidrógeno simplemente observando las líneas espectrales.
Es más, los nuevos cálculos reproducen los colores reales del hidrógeno medidos en el laboratorio. Esto sugiere que tal vez los misteriosos efectos cuánticos no son más que ondas en la superficie de este océano invisible.
Sin esta marea invisible, todos los electrones del Universo colapsarían contra los núcleos en milmillonésimas de segundo: las estrellas nunca se encenderían y simplemente no existiríamos.