En el fondo del océano yacen miles de kilómetros de cables de fibra óptica. Por ellos circula internet, pero los propios cables perciben las mínimas vibraciones del agua y del lecho marino. Si uno presta atención a un cable así, puede oír cómo canta la ballena azul o cómo tiembla la tierra a miles de kilómetros.
Los científicos conectaron al cable en la bahía de Monterey un dispositivo que registra estas vibraciones. El resultado fue un flujo de datos similar a una grabación de audio continua del océano. Analizarla manualmente es imposible: hay demasiado ruido. Entonces crearon una red neuronal DASNet que aprende a reconocer diferentes tipos de señales, igual que una persona distingue voces en una habitación ruidosa.
La red escuchó terremotos locales, así como ondas sonoras de volcanes submarinos lejanos y terremotos en el suroeste del océano Pacífico. Detectó cambios estacionales en el canto de las ballenas que coincidían con las grabaciones de hidrófonos convencionales. E incluso siguió el movimiento de barcos cerca del cable.
Es como si un cable telefónico urbano común se convirtiera de repente en un estetoscopio que escucha la respiración de todo el planeta. El océano deja de ser mudo: ahora tenemos una forma económica de escuchar su susurro.
La ballena azul es el animal más ruidoso del planeta: sus cantos pueden propagarse bajo el agua a cientos de kilómetros.
En la novela de Arthur C. Clarke 'Gran profundidad', los humanos utilizan los canales sonoros del océano para comunicarse a grandes distancias.