Un imán levitante captura la materia oscura exprés
Un diminuto superconductor, levitando sobre un imán, es como un corcho en la superficie de un océano invisible. El más leve soplo de materia oscura lo hace temblar. Los científicos analizaron dos tipos de ese «viento». El primero: ondas gravitacionales, que estiran y comprimen el propio espacio, como si fueran ondulaciones en el tejido del cosmos. El segundo: ráfagas magnéticas que inducen corriente directamente en el sensor levitante. Precisamente la señal magnética se mostró prometedora: podría revelar partículas miles de millones de veces más ligeras que un electrón. Pero el verdadero giro es que la caza del fantasma no la hará un detector subterráneo gigante, sino un dispositivo compacto que se monta en una mesa común. Ya en el siglo pasado, los astrónomos Fritz Zwicky y Vera Rubin demostraron que una masa invisible mantiene unidas las galaxias. Ahora, el imán levitante convierte esas conjeturas en una señal medible, quizás abriendo el acceso a una conexión oculta con la luz ordinaria.
El sensor detecta una fuerza mil millones de veces más débil que el peso de un mosquito. Es comparable a sentir la brisa del ala de una mariposa posada en el otro extremo de la mesa; se necesita esa sensibilidad para notar partículas ultraligeras del sector oscuro.
La idea de un «detector levitante» resuena con las velas gravitacionales de los libros de los hermanos Strugatsky, donde también usaban campos invisibles para la propulsión.