Un agujero negro puede atormentar a una estrella durante años, en lugar de desgarrarla de inmediato. Las fuerzas de marea ocurren cuando la gravedad del agujero estira la estrella: el lado cercano es atraído con más fuerza que el lejano. Normalmente, al acercarse demasiado, la estrella se destruye al instante: esto es una disrupción por marea. Pero si permanece un poco más lejos, no se produce la ruptura crítica. En cambio, como una banda elástica que revienta tras muchos estirones débiles, la estrella se desgasta poco a poco, perdiendo materia en porciones. Cada pérdida es un destello brillante.
Los destellos pueden parpadear de manera impredecible: no cada paso arranca materia, por eso las señales aparecen y se apagan. Esto explica el extraño comportamiento de la fuente J0456-20. Una inestabilidad similar fue descrita hace casi un siglo por Subrahmanyan Chandrasekhar para las enanas blancas, restos estelares que no pueden crecer más allá de un límite. Ahora, el mismo principio vincula la disipación de energía en la estrella con las erupciones de los agujeros negros.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2603.27132
A repeating partial tidal disruption event (rpTDE) is typically modeled as a star on a bound orbit that is partially disrupted by a massive black hole (MBH) at each pericenter passage. For disruption to occur, the pericenter distance must be close to or within the characteristic tidal radius, such that the tidal field overcomes the star's binding force and triggers mass loss. However, a binary with a pericenter distance several times the tidal radius can build up its tidal perturbation over multiple orbits via a diffusive process, eventually triggering a nonlinear instability that ejects mass and powers an eruption. This leads to repeated, stochastic disruptions. In this Letter, we propose that such a mechanism can produce a subclass of rpTDEs with large variations in recurrence time (e.g., J0456-20), which we dub ``diffusive-tide rpTDEs''. We show that diffusive tidal growth can occur for a white dwarf or main-sequence star orbiting a MBH when the pericenter distance is a few times the tidal radius, provided that the orbital period is shorter than the tidal energy dissipation timescale. These diffusive-tide rpTDEs may account for a significant fraction of the rpTDE population.
Si el Sol estuviera en el lugar de esa estrella, cada destello brillaría más que toda nuestra galaxia... y duraría siglos.
Como en 'Interestelar': las fuerzas de marea de Gargantúa destruían lentamente los planetas en órbita.