Una nariz cuántica para el hospital exprés

Un sensor moderno en un hospital se parece a un micrófono sensible en una sala ruidosa. Capta la débil señal del corazón o del cerebro, pero junto con ella, el zumbido de los aparatos, los pasos, la respiración de los vecinos. Separar el sonido deseado de las interferencias es toda una ciencia. Los sensores cuánticos prometen oír lo que los convencionales no pueden, pero también ellos, por ahora, se ahogan en el ruido.

Los autores del artículo clasifican estos sensores en escalones. El primer escalón es un dispositivo que simplemente utiliza estados especiales de la materia para convertir la señal en electricidad. Es más sensible que uno normal, pero el ruido sigue creciendo junto con la señal. El segundo escalón es un dispositivo que mantiene sus partículas en un acuerdo especial (esto se llama coherencia) y por ello alcanza el límite que antes se consideraba el techo para cualquier medición. El tercer escalón es un dispositivo donde las partículas están entrelazadas de tal manera que el error de una es corregido al instante por otra. Este sensor se acerca al límite más estricto que la naturaleza permite en absoluto.

Ahora el principal obstáculo no es la sensibilidad en sí, sino que el sensor está lejos del lugar enfermo. La señal se atenúa, como el olor de la cocina que tarda en llegar a la entrada. Por eso los autores proponen una hoja de ruta: primero aprender a ajustar el sensor a la frecuencia adecuada de la señal, luego acercarlo más al cuerpo y, al final, confiarle que él mismo extraiga el significado del ruido. Entonces el dispositivo dejará de ser una simple balanza y se convertirá en un olfateador que distingue los olores de la enfermedad.