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Voluntarios ayudaron a los astrónomos a encontrar 3006 nuevos objetos tenues cerca del Sol.
En el cielo hay puntos tenues que se arrastran lentamente entre las estrellas. Son más fríos que las brasas de una chimenea y más pequeños que el Sol: son enanas marrones. Hay tantas que los astrónomos no dan abasto para revisar todas las imágenes. Entonces los voluntarios acudieron al rescate: gente común examinó las imágenes del telescopio y marcó los objetos en movimiento.
El proyecto Backyard Worlds: Planet 9 reunió 3006 nuevos cuerpos de este tipo. La mayoría son enanas L (2357 ejemplares), el resto son enanas T (649 ejemplares). Para cada uno se midió su velocidad aparente en el cielo y se estimó su distancia. Algunos resultaron ser pares: dos enanas orbitan alrededor de un centro de gravedad común, como bailarines cogidos de la mano.
Las enanas marrones no son estrellas ni planetas. Nacen como las estrellas, a partir de una nube de gas que se contrae, pero no acumulan suficiente masa para que en su interior se encienda el fuego termonuclear. Por eso pasan toda su vida enfriándose, como una taza de té que se deja sobre la mesa.
Ahora los astrónomos tienen el doble de muestras para estudiar. Con ellas pueden entender con qué frecuencia nacen estos objetos, cómo están formados y si tienen planetas. Los voluntarios, sentados frente a sus computadoras, ayudaron a trazar un mapa de los alrededores más cercanos del Sol.
