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Una cacerola de aluminio común en la cocina no emite moléculas que se puedan atrapar con luz. Pero si se toma aluminio y una sal de aluminio, y se calientan juntos en un pequeño horno, se obtiene un flujo de moléculas de fluoruro de aluminio, como un chorro de vapor del pico de una tetera, solo que en lugar de gotas de agua vuelan partículas diminutas.

Estas moléculas ya se saben enfriar con láser, pero antes se producían de otra manera: se arrancaban de un blanco con un pulso láser potente. Esa fuente da destellos brillantes pero cortos. El nuevo horno funciona de forma continua: emite 5×$10^{15}$ moléculas por segundo en una sola dirección, como si mil millones de teteras emitieran vapor a la vez hacia un mismo punto. A una temperatura de 923 kelvin (unos 650 °C, justo por debajo del punto de fusión del aluminio), el flujo es más denso que el de la fuente pulsada para algunos estados moleculares.

Luego, las moléculas se hacen pasar por un gas frío de neón. Allí se enfrían hasta 30 kelvin (menos 243 °C) y frenan de 600 a 200 metros por segundo. Es como si a un corredor en una pista caliente lo sumergieran en un baño de hielo: de repente reduce el ritmo.

Esta fuente abre el camino a la trampa magneto-óptica, un dispositivo donde las moléculas se mantienen con luz y campo magnético. Y las moléculas ultracongeladas son necesarias para relojes de precisión extrema, computación cuántica y la búsqueda de nuevas fuerzas de la naturaleza.

Resumen original

tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2604.04509

The AlF molecule, currently subject to laser cooling and trapping efforts, has the advantage that it can be efficiently produced in a thermochemical reaction between sublimated aluminum trifluoride and aluminum metal. Here we present a series of experiments with continuous molecular beam sources of AlF, utilising this reaction. We demonstrate a compact AlF molecular beam oven whose total far-field brightness is $$5\times 10^{15}$$ molecules per steradian per second at 923~K, just below the melting temperature of aluminum metal. The continuous output from the oven begins to exceed the peak brightness of a jet-cooled, ablation-based supersonic AlF source for the $$v=0$$, $$J=7$$ level, and we obtain an excellent signal-to-noise ratio with the oven in pulsed laser ionisation spectroscopy experiments. By delivering flux from the oven into a cryogenic Ne buffer gas cell, we lower the rotational temperature of the beam to around 30~K and reduce its most probable forward velocity from 600~ms$$^{-1}$$ to 200~ms$$^{-1}$$. In addition, we demonstrate that AlF can be made in a simple dispenser package, and observe that molecules thermalise to the laboratory temperature after colliding with vacuum chamber walls of the experiment. The resulting transient AlF vapour may enable direct loading of a molecular magneto-optical trap.