El centro de nuestra galaxia es una cocina abarrotada donde varios guisos hierven a la vez y sus vapores se mezclan en una sola nube. Los rayos X del remanente de una estrella que explotó, del viento estelar alrededor del agujero negro supermasivo y del gas caliente entre las estrellas se superponen unos a otros. Separarlos es como adivinar por el sabor de la sopa cuánta zanahoria y cuánta cebolla le echaron.

Los astrónomos tomaron cientos de horas de observaciones del observatorio de rayos X Chandra y aplicaron un método que descompone la señal mezclada en partes independientes. Así consiguieron aislar el brillo del remanente de supernova Sgr A East, la nube que quedó tras la explosión de una estrella. Resultó que el hierro en esa nube se concentra en el centro, como el relleno de una empanada, mientras que el azufre, el argón y el calcio están dispersos en los bordes. Es un patrón típico de los remanentes que ya se han mezclado con el material circundante.

Al separar el remanente del "vapor" del viento estelar, los científicos pudieron medir con precisión sus propiedades por primera vez. Descubrieron que la onda de choque de la explosión ha chocado con una nube densa de gas y ahora interactúa activamente con ella. Es como cuando la ola de una piedra lanzada a un estanque se estrella contra un tronco que sobresale del agua: las salpicaduras vuelan en todas direcciones y revelan dónde se encuentran el agua y el obstáculo.

Esta separación de señales es como sintonizar una radio que saca una emisora limpia del ruido del aire. Gracias a ello, los astrónomos ahora pueden estudiar el centro de la galaxia sin interferencias y comprender mejor cómo las explosiones estelares afectan los alrededores del agujero negro.