Un cristal de cobre se comprime en un yunque de diamante. La presión aumenta y en el interior del material se desarrolla una lucha entre dos estados: uno prepara a los electrones para la superconductividad, el otro, por el contrario, les impide unirse. Los científicos siguieron esta lucha con destellos láser ultracortos.
La espectroscopía mostró que la temperatura a la que aparece el pseudogap (un estado con electrones parcialmente bloqueados) aumenta con la presión. Pero la propia brecha energética del pseudogap se estrecha. La superconductividad, en cambio, vive su propia vida: su temperatura crítica y su brecha primero aumentan, alcanzan un máximo y luego disminuyen. Los dos órdenes no están sincronizados.
A 37 GPa, la superconductividad desaparece por completo y queda un estado aislante. Este escenario indica que el pseudogap no es un "vestíbulo" de la superconductividad, sino un competidor independiente. Es un paso importante hacia la comprensión de la superconductividad de alta temperatura.
Una presión de 37 GPa es aproximadamente 370 000 veces mayor que la atmosférica. Esa presión existe en el interior de la Tierra a unos 1000 km de profundidad.
En la novela de Arthur C. Clarke "El fin de la infancia", los extraterrestres usan superconductores para la levitación, pero no hay ninguna alusión al pseudogap.