El gas salta el anillo exprés
Un río fluye hacia un remolino, pero en el camino se encuentra con un dique que tiene una ranura. La mayor parte del agua se acumula frente al dique, pero una parte, tras ganar altura, lo sobrevuela y cae directamente en el embudo. Así ocurre con el gas en una galaxia: desciende hacia el centro, pero choca con un anillo de estrellas y gas, que actúa como un dique. Normalmente, todo se detiene allí, girando en un denso vórtice.
Pero en el modelo tridimensional que han construido los científicos, parte del gas se comporta de otra manera. Se eleva por encima del plano de la galaxia unos cien pársecs (aproximadamente 300 años luz) y salta por encima del anillo. Para que esto ocurra, el gas no solo debe saltar muy alto, sino también perder parte de su rotación. Entonces cae hacia el interior, hasta el mismo centro, donde se encuentra el agujero negro supermasivo.
Este salto no es caótico: el gas que llega al centro se mueve por un estrecho corredor determinado por el grosor del anillo. La mayor parte del gas permanece en el anillo y allí forma nuevas estrellas. Pero la fracción que salta es suficiente para alimentar al agujero negro y explicar por qué los discos que lo rodean suelen estar inclinados respecto a la galaxia.
La altura que alcanza el gas antes del salto es de unos 100 pársecs, aproximadamente 300 años luz, o tres veces la distancia del Sol a la estrella más cercana.