En el centro de muchas galaxias se encuentra un agujero negro supermasivo. Cuando el gas cae sobre él, se calienta y brilla más que toda una galaxia: esto es un núcleo activo. A veces, de allí surge un verdadero huracán: una corriente de gas ionizado que se precipita a velocidades de decenas de porcentaje de la velocidad de la luz. En el espectro de rayos X deja una huella: una banda oscura de absorción desplazada hacia energías mayores.
Los astrónomos tomaron 33 observaciones de 33 núcleos activos brillantes con el observatorio espacial XMM-Newton (un telescopio de rayos X que opera en órbita desde 1999). Por primera vez, la búsqueda de estos vientos se realizó hasta una energía de 12 keV; antes se limitaban a 10 keV. En seis de los 33 casos se encontró una señal fiable: la probabilidad de coincidencia aleatoria es menor del 5%. La velocidad del viento en una de las fuentes superó el 40% de la velocidad de la luz, más rápido que en muestras anteriores.
Se comprobó la relación con el apetito del agujero negro: qué tan rápido engulle materia. Resultó que no hay relación: el viento sopla tanto en los glotones como en los que comen lentamente. Pero se notó que el viento es inconstante: en una misma fuente aparece y desaparece entre observaciones. Esta es la primera verificación sistemática hasta 12 keV, y mostró que estos huracanes se presentan en el 18% de los núcleos activos brillantes.
Si ese viento soplara desde el Sol, alcanzaría la Tierra en 17 minutos, más rápido de lo que cocinamos la pasta.