Un gas superfluido se comporta como un líquido sin fricción. Dos nubes de este gas se conectan mediante un puente estrecho, y a través de él fluye una corriente de partículas. Esto recuerda al efecto Josephson en los superconductores, pero en lugar de electrones, son átomos neutros.
Cuando se activa el campo magnético artificial (creado por láseres), el flujo de átomos comienza a girar. Los vórtices dentro de la transición — vórtices de Josephson — se alinean en filas y modifican la distribución de la corriente. La corriente crítica, en la que la superfluidez se destruye, deja de ser constante: aumenta y disminuye, repitiendo ese patrón de franjas.
La simulación mostró cómo los vórtices, como remolinos en un río, redistribuyen el flujo. A diferencia de los superconductores, aquí no hay carga eléctrica, por lo que el patrón se distorsiona de manera diferente. Esto ofrece una nueva forma de estudiar la coherencia (consistencia de las ondas) en sistemas cuánticos. Estas transiciones controlables podrían convertirse en la base de futuros dispositivos cuánticos donde la información se transporte no mediante electrones, sino mediante ondas de materia.
El campo magnético sintético para átomos neutros se crea con láseres: la luz hace que las partículas se muevan como si actuara sobre ellas un imán real.
En la novela 'Visión ciega' de Peter Watts, una inteligencia alienígena utiliza campos magnéticos para controlar estados cuánticos, casi como en este experimento.