Una trampa de átomos típica funciona como un embudo: la luz láser y el campo magnético hacen que los átomos se frenen y se concentren en el centro. Pero el embudo tiene un límite: solo captura átomos con una velocidad determinada. En el nuevo experimento, la luz se hizo "más ancha": se añadieron varias frecuencias cercanas, y el embudo comenzó a atrapar átomos más rápidos.
Los investigadores utilizaron un láser con varias frecuencias en lugar de una sola y, sin artilugios adicionales, atraparon hasta 10 mil millones de átomos, el doble que antes. La velocidad de llenado se cuadruplicó: 130 mil millones de átomos por segundo. Es como llenar una piscina no con una manguera, sino con cuatro a la vez.
La simulación numérica mostró que si se hace la trampa más grande, la ganancia se vuelve aún más notable. Esto significa que el método se puede escalar. Estas densas nubes de átomos fríos son necesarias para sensores cuánticos portátiles y experimentos de verificación de la física fundamental.
La temperatura de los átomos en la trampa magnetoóptica es de aproximadamente una diezmilésima de grado por encima del cero absoluto, más frío que en el espacio exterior.