Dentro de un superconductor, el campo magnético suele enrollarse en tubos: vórtices, cada uno de los cuales transporta un cuanto de flujo magnético. Así está construida la red clásica de Abrikósov. Pero en los cristales de LiFeAs el panorama es diferente.
La espectroscopía de muones mostró que el campo no penetra en vórtices individuales, sino en bandas. En cada banda hay pares de vórtices «sin núcleo». Son estados ligados de dos semivórtices cuánticos separados en el espacio. Así, en lugar de un solo tubo con un cuanto completo de flujo, hay dos mitades separadas por una región sin campo.
Tal estructura indica un estado superconductor inusual en LiFeAs. Posiblemente, el material tiene varios parámetros de orden en competencia y, bajo ciertas condiciones, forman una fase de bandas. Este descubrimiento ayuda a comprender mejor los mecanismos de superconductividad en los compuestos que contienen hierro.
Los muones son parientes pesados de los electrones que viven solo 2,2 microsegundos, pero logran «sentir» el campo magnético dentro del cristal.