Un malabarista lanza mazas sentado en una silla giratoria. Si comienza a hacer girar las mazas todas en la misma dirección, la silla girará en sentido contrario; de lo contrario, se violaría la ley de conservación del momento angular. Así funciona aproximadamente el efecto Einstein-de Haas: en un trozo de hierro, el campo magnético alinea los pequeños imanes microscópicos (los espines), y todo el trozo gira ligeramente.

Los físicos han trasladado esta idea al mundo de la plasma de quarks y gluones, la materia ardiente que nace por un instante en las colisiones de núcleos pesados. Incluso un campo magnético residual, tras el apagado del destello inicial, es capaz de alinear los espines de las partículas. Y la compensación de esta alineación hace que toda la gota de fuego comience a girar. La velocidad de rotación resulta comparable a la que se mide a partir de la polarización de los hiperones emitidos.

Antes se pensaba que el giro surgía solo por el impacto no central de los núcleos, como el agua que se arremolina en un vórtice si se remueve con una cuchara. Ahora resulta que la materia nuclear caliente puede girar por sí misma, sin un empujón inicial. Se convierte en un líquido magnético que se autoenrosca, un estado en el que los espines cuánticos y el movimiento colectivo se entrelazan en una sola danza. Este mecanismo podría haber actuado también en el universo primitivo, donde los campos magnéticos y el plasma caliente también coexistían.