El motor warp es inestable, pero la cosmología da esperanza exprés
El motor warp crea una burbuja alrededor de la nave que comprime el espacio delante y lo expande detrás. Es una forma astuta de burlar la prohibición de velocidades superlumínicas sin violar la teoría de Einstein. Para curvar el espacio de manera tan intensa, se necesita materia exótica: sustancia con energía negativa que no atrae, sino que repele. En el mundo ordinario no existe; solo aparece por un instante en las fluctuaciones cuánticas.
Sin embargo, la principal dificultad no está en encontrar exóticos, sino en la estabilidad. Las ecuaciones revelaron que la burbuja warp es como una pompa de jabón: las vibraciones internas la desgarran, y cualquier intento de cambiar la velocidad la hace "congelarse". Los físicos sortearon este problema aplicando un modelo matemático más general que no impone una forma rígida al espacio-tiempo. El paso clave fue incluir la expansión del universo en los cálculos.
Y entonces se descubrió algo sorprendente. El comportamiento del campo warp coincidió exactamente con cómo se describe el movimiento de la materia en cosmología, tomando en cuenta corrientes asimétricas. Y es que en los primeros instantes tras el Big Bang, el universo pasó por una inflación: se expandió más rápido que la luz. Eso es un proceso warp natural a escala gigantesca. Copiando sus patrones, se puede hacer estable una burbuja artificial. Las estrellas se acercan.
La energía negativa es necesaria para comprimir el espacio, pero en condiciones normales está prohibida por las leyes de la física. Sin embargo, la mecánica cuántica permite que aparezca durante un tiempo récord de corta duración.
La ciencia ficción cinematográfica obtiene fundamento científico: los saltos warp de "Star Trek" ya no parecen pura fantasía.