La pista de baile está llena de parejas que giran en un vals. Normalmente, los compañeros se mueven en direcciones opuestas: uno da un paso hacia adelante, el otro hacia atrás, para mantener el ritmo común. En los superconductores, los electrones también forman pares, y su movimiento recuerda a ese baile: los espines (momentos magnéticos intrínsecos) apuntan en direcciones opuestas, y los momentos orbitales (que caracterizan la rotación alrededor del núcleo) se compensan entre sí.
Si se inclina ligeramente el suelo, los bailarines deben reajustarse. Algunas parejas comienzan a moverse al unísono. Esto es lo que ocurre cuando se estira o comprime la red cristalina del vanadio o del niobio. La simetría del cristal se reduce: en lugar de tres planos de reflexión especular, solo queda uno. Los electrones tienen la posibilidad de aparearse con momentos orbitales idénticos. Los cálculos realizados con la teoría del funcional de la densidad para superconductores mostraron que en la superficie (111) este efecto es especialmente fuerte.
Lo más interesante se manifiesta en un campo magnético. Si el campo se dirige a lo largo del plano, pero de manera que rompa incluso esa única simetría especular restante, en el superconductor surge una magnetización transversal al campo aplicado. Esto es similar a la situación en la que empujas un carro pesado hacia adelante y de repente se desvía hacia un lado: una señal inesperada y clara de que algo se ha reestructurado en su interior. Esta respuesta magnética transversal es una consecuencia directa del apareamiento de electrones con momentos orbitales idénticos, y se puede medir experimentalmente.
Los superconductores deformados se convierten en la plataforma mínima para una nueva área: la orbitrónica superconductora. En lugar de controlar solo el espín del electrón (como en la espintrónica), aquí se utilizan los grados de libertad orbitales. Esto promete dispositivos de memoria y lógica más eficientes energéticamente, donde la información se codifica no por carga, sino por el estado orbital de los pares de Cooper. Así, el baile de los electrones, adaptado a la inclinación de la pista, abre el camino hacia las tecnologías del futuro.
El vanadio y el niobio son elementos vecinos en el grupo 5 de la tabla periódica, y ambos se vuelven superconductores a temperaturas de aproximadamente 5 y 9 kelvin, respectivamente. A esa temperatura, incluso el nitrógeno se congelaría en hielo sólido.
En la novela 'Solaris' de Stanisław Lem, el océano tenía la capacidad de controlar las órbitas de las partículas, creando estructuras extrañas. Los superconductores deformados son un paso hacia ese control sobre el mundo cuántico.